A natureza dos sentimentos

Sentimentos de experiências corporais são estados mentais. O significado da

necessidade fisiológica (por exemplo, a fome), a lesão do tecido (por exemplo,

dor), a atividade ideal (por exemplo, bem-estar), ameaças para o organismo

(por exemplo, medo ou raiva) ou interações sociais específicas (por exemplo,

compaixão, gratidão ou amor).

Sentimentos constituem componente crucial dos mecanismos de regulação da

vida, desde as formas mais simples às mais complexas. Os substratos neurais

são encontrados em todos os níveis do sistema nervoso, desde neurônios

elementares para os complexos núcleos subcorticais e regiões corticais do ser

humano.

O advento de sentimentos é ao mesmo tempo o advento da mente. Os

sentimentos pavimentam os caminhos para o estabelecimento

de níveis mais elevados de cognição e da consciência, culminando com a mente

humana moderna. Assim, lançando luz sobre as bases dos sentimentos é

possível proporcionar ensaios sobre a mente e a consciência.

A elucidação de estados de sentimento tem relevância biomédica proeminente.

Alguns dos mais devastadores problemas que afetam a saúde individual e

publica da nossa época – depressão, abuso de drogas e dor crônica – estão

relacionados às patologias dos sentimentos. Depressão isoladamente é a

principa causa de doença nos EUA e a lider de doença náo infecciosa no

mundo, O mecanismo destas patologias não é bem entendido e a maioria das

terapias disponíveis é insatisfatória. Pesquisa na neurofisiologia dos

sentimentos pode levar ao desenvolvimento de tratamentos mais efetivos para

esta classe de doença.